梅雨もなかば、藤波辰爾社長が副会長に横滑り、元経営コンサルタント草間政一氏（53）が新社長に就任。創立者・アントニオ猪木の意向によって動かされた新日本のトップ人事などに関心はない。ファンの興味は24歳の若武者・柴田勝頼のＩＷＧＰヘビー級王者初挑戦に注がれている。

５・３東京ドームで武蔵（正道会館）に２Ｒ２分ＫＯ負け、２度目のＫ―１挑戦でリベンジを果たせなかった柴田だが、７・19札幌・月寒グリーンドームで、こともあろうに第38代王者藤田和之（猪木事務所）にベルト奪取をかけて牙をむく。

　元祖野獣の藤田は５・22Ｋ―１ＲＯＭＡＮＥＸの旗揚げ戦でボブ・サップを撲殺。ビースト攻略の勢いに乗って６・５大阪で王座決定戦に挑み、棚橋弘至（27）をＫＯして新王者になったばかり。注目の初防衛戦は、本命の中邑真輔（24）が挑戦を回避。そこで、格闘志向の柴田が失地回復を狙って名乗りを上げたのだった。が、この勝負、どう見ても柴田に勝ち目はない。藤田の圧倒的パワーに押しまくられ、棚橋同様、いとも簡単に転がされるだろう。喧嘩度胸だけで勝てる試合ではないはずだ。