アジアはいまだ最終予選前とあって、まだまだ先の話といった印象の北京五輪だが、他の地域に目を向ければ、すでに出場国が決まりだしている。先月は、ヨーロッパ予選を兼ねた、Ｕ―21ヨーロッパ選手権がオランダで開かれ、オランダ、セルビア、ベルギー、イタリアの４カ国が、出場権を手にした。

　なかでも、安定した強さを見せ、大会を制したのが、地元オランダだ。決勝戦は、断続的に激しい雨が降り続く、悪コンディション。スリッピーなピッチに手を焼いた選手たちは、思うようなプレーができなかったが、チャンスを確実に生かし、４対１でセルビアを下した。オランダは前回大会に続く２連覇で、若い世代の充実をうかがわせる結果となった。