35歳を迎えた田中選手は、今季から新たな環境でシーズンに臨む。後編ではチームとして変化の時を迎えたサンロッカーズで、ベテランとしてどんな役割を担い、どんなシーズンを目指すのか。自身の現在地、これからのキャリアについて聞いた。東京サンロッカーズ・神田康範社長のインタビュー動画（前編・後編）も公開中だ。
アルバルク東京時代、建設計画が決まった段階からプロモーションに関わってきた。
「それだけに、あのアリーナでプレーできることを誰よりも楽しみにしていた人間の一人なんじゃないかと思います」
移籍した時点では、ホームチームの選手としてそのコートに立つことになるとは思っていなかった。不思議な縁に導かれるように、新たなホームアリーナで35歳のシーズンを迎える。
チームは昨季までの主力を担ったベテランと、アジア大会日本代表で活躍した若手を軸に、ショーン・デニス新ヘッドコーチの下でチャンピオンシップ（プレーオフ）進出を目指す。速い展開を重視する新指揮官のスタイルは、サンロッカーズがここ数年、そして田中自身が長いキャリアの中で馴染んできたハーフコートオフェンスを軸とするバスケットボールとは、大きく異なる。
「正直、自分がやってきたスタイルとは真逆ですね」
田中は笑みを浮かべながら、素直に言い切る。
もっとも、変化を拒むつもりはない。新しいスタイルへの対応も、今季のテーマの一つだ。
「同じバスケットボールですし、いろんなことに対応できるのも自分の良さだと思っています。それに大学時代の同級生がショーンさんの下でアシスタントコーチをしていたので、ショーンさんのスタイルについては全く知らないわけではありません」
「全部出し切るシーズンに」
そんな変化への適応を語る一方で、自身の中にも変化を感じている。
「今は練習していても、以前より跳べなくなったことは感じています。それに、練習に入るまで（の準備）に時間を使わなければいけない。でも、それは当たり前のことです。歳を重ねれば重ねるほど、時間をかけなければいけないですし、プロフェッショナルにならなければいけないと感じています」
だからこそ、長く現役を続けている選手への敬意も、これまで以上に深まっているという。
今季からは、トップリーグ再編によりB.PREMIERとしてリーグ自体も新たなスタートを切っている。さまざまなルール変更もある新たなステージで、過去2度のBリーグ優勝を経験している田中は、勝つことの難しさを知っている。
ここ数年成績がふるわないチームにおいて、結果は追い求め続けなければならない。その一方で、持てる力を出し切ることにも価値を置く。
「チーム全体が同じ方向を向いて、やり残した感がないよう全部出し切るシーズンにしたい」
プロ入り当初に思い描いた「35歳」という一つの区切りにたどり着いた。では、その先はどうするのか。明確な答えを決めているわけではない。
「日々新たなチャレンジをして、どれだけ続けられるか」
節目を迎えても、田中大貴の歩みはこれからも続いていく。
動画では、以下のような話題について語っている。
- 日本中の新アリーナでプレーすることへの感慨
- ベテランとしての意識
- B.PREMIERにおけるルールの変化について
- 昨季限りで引退した東海大の先輩2人について
- 東京サンロッカーズに必要なもの
9月25日に幕を開けた東京サンロッカーズの戦い。果たして今季の田中選手はどのようなプレーを見せてくれるのか、約25分のインタビュー動画と共に新生サンロッカーズの試合を是非お楽しみください。《7月16日取材》
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