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連載第1回に登場するのは、2026年いっぱいでの引退を表明したFW小林悠。J1で144ゴールをあげた稀代のストライカーは、なぜ日本代表で本領を発揮できなかったのか。日本代表への率直な思いから、「シルバーコレクター」と揶揄されたフロンターレが変わった瞬間、そして引退後にやりたい“意外なこと”まで、キャリアのすべてを包み隠さずに語ってくれた。《前後編の後編／動画前編もあわせてご覧ください》
日本代表通算14試合2得点。川崎フロンターレで築いた金字塔に比べれば、その数字はあまりに慎ましい。
日の丸の記憶に触れる小林悠の表情には、やはりどこか苦いものが混じっていた。
「正直、代表で活躍した記憶はほとんどなくて。ずっと、あまりいい思い出じゃないなって思っていたんです」
「もっとやれたんじゃないか」日本代表への思い
その頑なな心が揺らいだのは、今年10月、横浜国際総合競技場で開催されたエクアドル代表戦を家族とともに観戦したときだった。アンセムが鳴り響き、選手たちがピッチへ姿を現した瞬間、鳥肌が立った。2014年、シンガポールの地でネイマールらを擁するブラジル代表と対戦した記憶が、鮮やかに蘇ってきたのだという。
「スタンドから見て改めて思ったんです。『俺、すごい場所でやらせてもらっていたんだな』って。同時に、もっとやれたんじゃないかっていう思いも湧いてきて……」
気づけば、代表への思いが溢れ出していた。
川崎フロンターレというクラブの歴史を語る上で、大きなターニングポイントがある。2017年、小林悠がキャプテンに就任したシーズンだ。
元日の天皇杯決勝で敗れたピッチでは放心状態だった。森谷賢太郎に抱き起こされる写真を、小林は半年間ほどスマホの待ち受け画面にしている。
「二度とこの思いはしたくない。優勝できるなら誰に嫌われてもいい」
練習中の“ぬるさ”を徹底的に排除し、自分にも、仲間にも厳しさを求め続けた。同年のルヴァンカップ決勝で敗戦し、自宅で号泣した夜もあった。やはりタイトルには手が届かないのではないか。そんな「見えない力」に屈せず、悲願のJ1初制覇を果たす。この歓喜がクラブに決定的な進化をもたらした。
「何が正解かわからなかった日々に、ひとつの『基準』が生まれた。練習でこれができなければ勝てないと全員が理解したと思います」
翌2018年、クラブはリーグ連覇を達成。その後も続いた黄金期を支えたのは、大一番への研ぎ澄まされた集中力と、互いを認め合う絶対的な信頼だった。
小林悠が本当に伝えたい「フロンターレらしさ」
動画インタビューの後編では、日本代表に対する思いに加えて、「シルバーコレクター」と呼ばれたクラブが常勝軍団に変貌していく中で確立していった哲学を語っている。
この動画では、ほかにも次のようなテーマについて語ってもらっています。
- 日本代表で活躍するうえで、欠けていたものとは？
- 「なんで今なんだろう」忘れられない怪我の悔しさ
- なぜ、39歳という年齢までプレーできたのか
- 初優勝を引き寄せた“伝説の仙台戦”の記憶
- “盟友”家長昭博の「カッコいい」素顔
- 本当に伝えたい「フロンターレらしさ」について
- 引退後にやってみたい“意外なこと”
前後編とも、ここでしか聞けない秘話が満載の内容となっています。フロンターレサポーターだけでなく、サッカーファン必見のインタビュー動画をぜひご覧ください。（10月4日取材）《前編はこちら》
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