ずばり初優勝の要因を問えば、「なんですかね……要因と言えるほどのものはないというか、ちょっとずつ良くなっていった結果です」と、聞いているこちらが拍子抜けするようなこと答えが返ってくる。
普段から、特にレース現場では必要最低限のことしか話さない印象が強く、インタビュアーを務めた遠藤智さんも言葉を引き出すのに常に苦労している。
ちなみに、遠藤さんと言えば、1990年からグランプリ取材を続ける大ベテランで、元は鈴鹿8時間耐久にも出場していた国際A級ライダーでもあった。すべての日本人ライダーからの信頼も厚い、“親戚のおじさん”的存在でもある。
だけど、この日の小椋選手はそんな遠藤さんが驚くほど、しっかりと話をしてくれた。
MotoGP参戦初年度となる昨季から、すでに「一発のスピードが足りない」と言っていた。それはつまり予選におけるスピードのことで、スターティンググリッドの位置が勝敗に大きく影響する今のMotoGPではダイレクトに勝敗を左右する要素だ。
そのスピードが向上した理由についてはこう語る。
「簡単に言うと慣れですね。頑張ったほうがいいところと、頑張らないほうがいいところがちょっとずつ分かってきたなっていう感じはあります」
現代のMotoGPマシンの最速は360km/hと言われる。常人には想像すらできないスピードの中ライダーは身体を晒して戦うわけだが、小椋選手は今季のサンマリノGPで約260km/hで転倒を喫した。
「さすがにあのスピードで放り出されると、あ、ちょっとまずいかもって思いました。もうちょっと転がっていたらやばかったですね」
小椋選手に言わせれば、転倒にも種類があって、その後の走りにまったく影響を及ぼさないものもあれば、場合によっては一生引きずるものもあるという。詳しくは動画のインタビューをご覧になっていただきたいが、普段は中々聞けない実感のこもった話だけに興味深い。
そして、ライバル勢の脅威となっているレース後半の疲れ知らずの走りの秘訣についても語ってくれた。多くのライダーはいわゆる筋トレに励むが、小椋選手は無駄なトレーニングをしない。
「必要以上の筋肉は要りません」と語る小椋選手の独特な考え方とアプローチはぜひ、動画で確認してほしい。
ライバル勢への対抗心は？
動画では次のようなテーマについても語っている。
- フランスGPでの初表彰台までは長かった？
- 300km/h超えは「なんかあったらヤバいな」
- 今季経験した260km/hの“人生最速転倒”
- 転倒後はどれくらい引きずるのか
- どのカテゴリでも一番成長できるのは2年目
- スタート前は「行くしかない」
- 一番楽しいのは“練習”。理由は？
- 「凄い」と感じるライバルは？
穏やかに、時折笑顔を交えて普段は中々聞けない話を率直に語ってくれた小椋選手。シーズンは残りわずかだが、今季2勝目、そしてゆくゆくはチャンピオンを狙うライダーの貴重な声をぜひ聞いてほしい。後編はこちらから。（10月15日取材）
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