「２年間、なによりもあの馬を最優先した騎手生活を続けてきましたが、身軽になった今年は、ボク自身の成績にこだわってみるつもりです」
あの馬とは、もちろんディープインパクトのこと。史上最強と認めるスーパーホースが競走生活を全うしたことを受けて、'07年の抱負をこう明らかにしたのは武豊騎手だ。
彼の事実上の年明けは、１月20日の京都競馬。昨年暮れの香港での国際騎手招待レースで不本意ながら騎乗停止処分を受けてしまい、国際ルール上、年明けの17日まで競馬に乗ることを許されなかったのだ。
その初日に、武豊騎手はとんでもない馬と出会ってしまう。良馬場の芝１８００ｍの新馬戦。ただ一頭、次元が違う伸び脚で８馬身のぶっちぎり勝ちを演じたオーシャンエイプス（牡３歳、栗東・石坂正厩舎、父マヤノトップガン）がそれだ。勝ち時計の１分49秒８は平凡だが、上がり３ハロンの34秒３が強烈。２着馬のそれが35秒７だったのだから、“海猿”という名前を持つこの馬がどれほど弾けたかが想像できるだろう。
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