最終節までもつれた覇権争いを制し、浦和が初のＪ１年間優勝に輝いた。その実力のみならず、予算規模、集客数など、あらゆる点から見て、浦和は日本を、いやアジアを代表するビッグクラブへの第一歩を踏み出したと言える。それだけに、浦和監督、ギド・ブッフバルトの言葉は印象的だった。
「これからは、今まで伸ばしてきたものを、さらに発展させなければならない。毎年優勝するのは不可能だ。だが、毎年優勝争いをすることは義務だ」
まさに、その通りだと思う。
もし仮に、５年のうち３度優勝したとしても、残りの２年は低迷し、年ごとに順位が乱高下していたのでは、真の強豪とは言えない。その意味では、何かを一度成し遂げることよりも、それを継続することのほうが難しい。だが、浦和はやるべきことをやり続けた結果、現在の地位にたどり着いたクラブである。ギドの言う義務を果たすことは簡単ではないが、必ずやってくれると期待している。
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photograph by Tamon Matsuzono
