現役の古馬チャンピオンは、宝塚記念を圧勝したタップダンスシチー（栗東・佐々木晶三厩舎、牡７歳）だ。頂点を極めた馬が若いうちに種牡馬に転向してしまう傾向は世界的なものとして定着しているが、晩成の典型とも言えるこの馬はまだまだ現役続行。この秋は凱旋門賞（10月３日、仏ロンシャン競馬場、芝２４００ｍ、Ｇ?）挑戦で遅咲きの世界デビューを果たし、帰国した後も「チャンピオンでいられる限り、走り続けるのが最善の選択と思います」と、佐々木師が力強く宣言している。
ハイレベルの３歳世代の中で、ベストオブベストとも言える強い競馬を見せたのがキングカメハメハ（栗東・松田国英厩舎、牡３歳）だ。デビューして２、３戦はさほどとは思わせなかったのに、経験を積むごとに著しい進化を遂げ、ＮＨＫマイルＣとダービーをともに文字通りの圧勝で締めくくったのだから文句なしの世代チャンプである。距離が全く違うＧ?を中２週で使い、どちらも好時計（ダービーはレコードだった）で走破。その反動は当然出るはずという懸念があったわけだが、すでに栗東に帰ってきて元気一杯の姿。よほど強靭な心臓に恵まれたようで、同じローテーションで使われて早期のリタイアを余儀なくされたクロフネ、タニノギムレットの両先輩の轍を、この馬だけはどうやら踏まずにすみそうな形勢だ。
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photograph by Yoshihiro Fujioka
