北京五輪へ向け各競技で代表選考が花盛りだが、サッカーではメンバー発表を前に、本大会での組み合わせが決定した。Ｂ組の日本が１次リーグで対戦するのは、アメリカ、ナイジェリア、オランダ。それがいかに厳しいグループであるかは、北京世代（23歳以下）が、まだＵ−20代表だった３年前を指標にしてみると、よく分かる。
ワールドユース選手権（現Ｕ−20ワールドカップ）に出場した日本は、１次リーグでオランダと対戦。ケタ違いの個人能力を見せつけられ、１対２で敗れている。
そのオランダを準々決勝で下したのが、ナイジェリア。そのナイジェリアは決勝でアルゼンチンに敗れるのだが、優勝したアルゼンチンに、この大会で唯一土をつけたのが、１次リーグで対戦したアメリカというわけである。
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photograph by Shigeki Yamamoto
