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「球種のアレンジは止めない」スキーンズらMLBの“100マイル投手”はデータを大切にする…大谷翔平も重要性を認めた「シーム・シフテッド・ウェイク」とは？
4月半ばのこと。まだ肌寒い日が続いた東海岸遠征から戻り、ロサンゼルスの暖かい日差しの中でブルペンに入った大谷翔平は、クラブハウスに戻るや否やTシャツ姿となって刀掛けがあるロッカーを背にして椅子に座ると、リラックスした表情でスマホを手にした。
――きょうは、95ぐらいですか？
ブルペンでの最速を聞くと、「100っす」と大谷。
――じゃあ、復帰のときには105ですかねぇ？
そう返すと、今度は苦笑しながらつぶやいた。
「105になったら、復帰しようかな」
たわいもないやり取りだったが、実際に投手復帰したいまとなっては、その言葉にリアリティが伴う。6月16日の復帰初戦でいきなり100.2マイルをマーク。同28日のロイヤルズ戦では101.7マイルというメジャーでの自己最速を記録した。
もっとも、目指しているのはスピードだけではない。大谷、ポール・スキーンズ（パイレーツ）、タリク・スクバル（タイガース）、スペンサー・ストライダー（ブレーブス）らいまのメジャーを代表するパワーピッチャーは、一様に100マイルを超える球で相手を抑え込む力を持ちながら、球速には頼らず、むしろ真っ直ぐの質を意識し、変化球にも日々、微調整を加えている。
スクバルは5月25日に完封勝ちした際、その日の94球目となった最後の球がキャリアハイの102.6マイルを記録し、「全球、100マイルを投げて相手を力でねじ伏せられるなら、気持ちいいと思う」と話したものの、こう続けた。
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