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「チームバスでは隣同士に座って」ムーキー・ベッツ、フレディ・フリーマンはドジャース最高のリーダー「まったくエゴというものがないんだ」

スコット・ミラー
野球
2025/03/20
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（左から）ムーキー・ベッツ Mookie Betts、フレディ・フリーマン Freddie Freeman
ドジャースには、大谷翔平に引けを取らない存在感を持つスーパースターが、さらに2人もいる。しかも、彼らは痛みに耐え、ポジション変更を受け入れ、常にチームのことを考え、自分の役割をこなすのだ。（原題：［2人のリーダー］ムーキー・ベッツ／フレディ・フリーマン「若い選手の手本として」）

　アリゾナ州グレンデールにあるドジャースのキャンプ地に足を運ぶと、あまりに多くの人々が集まっていることにまず驚く。そのほとんどはもちろん、大谷翔平が目当てだ。大谷がバットを握るとその場の視線が一斉にそちらに向けられ、ボールを投げれば周りに大きな人垣ができる。どうしたらたった1人の男が、これほどに注目を独り占めにできるのかと思うくらい、世界が大谷の動向を見守っている。

　しかしドジャースには、そんな大谷に引けを取らないくらい大きな存在の選手が他にいる。ムーキー・ベッツとフレディ・フリーマンだ。

　フリーマンといえば、ヤンキースとの昨季ワールドシリーズ第1戦で放った逆転サヨナラ満塁本塁打が、今も強烈な印象を残している。延長10回裏の1点ビハインドと苦しい展開の中、その一振りでチームを初戦勝利に導き、シリーズの流れを作った。

　あの劇的なワールドシリーズ制覇から約4カ月後、キャンプ地のグラウンドでは一生懸命なベッツの姿があった。内野の練習フィールドでは永遠に続くかと思えるくらいノックを受け、打撃練習のグラウンドでは韓国から移籍しこのオープン戦で打撃に苦戦していた金慧成(キムヘソン)に熱心にアドバイスをしている。

コペックが語る「まったくエゴというものがない」理由

　大谷はMVPに3度輝いたが、ベッツとフリーマンもそれぞれ1度輝き、ドジャース打線のMVPトリオとして対戦相手を恐れさせている。昨季途中にホワイトソックスからトレードで移籍してきた救援投手マイケル・コペックは、キャンプ中の2月下旬にこう語っていた。

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photograph by Nanae Suzuki / Yukihito Taguchi

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