「弓子から『今、話せますか』とメールが」イチローが語る44歳マリナーズ復帰の裏側と偽らざる思い「僕は年齢不詳、国籍不明のマスクマン」《インタビュー／2018年》

石田雄太

野球

2025/04/19

3年間を過ごしたマーリンズからFAとなった44歳の外野手に、古巣のマリナーズからオファーが届いたのは3月に入ってからだった。オファーのない失意を泰然に変えたのは、野球に対する絶対的な自信だ。6年ぶりに戻った愛する地で、年齢への先入観との戦いが再び始まった。（初出:Number951号イチロー「失意と泰然」　NumberPLUS「イチローのすべて」にも掲載）

──マリナーズというのはイチロー選手にとって、やっぱり特別なチームなんですか。

「言うまでもありません。僕とマリナーズは……1999年、オリックスの選手として2週間、マリナーズのスプリング・トレーニングに参加するところが始まりです。そのとき、ユニフォーム姿のケン・グリフィー・ジュニアに初めて会って、A-RODもいて、当時のマリナーズはスーパースター揃いのチームでした。その2年後、ポスティングシステムでマリナーズに入ることになりますが、それも自分で選択できたわけではありません。マリナーズに獲ってもらって、そこからの11年半は長い時間でしたし、チームとも街とも、ファンとの関係も特別でした。マリナーズを出てからも僕の家はシアトルにあって、いずれまた、このユニフォームを着てプレーしたいという気持ちが僕のどこかには常にありました。

　でも、僕のほうから『シアトルに戻りたい』とはとても言えませんでした。どこかに引っ掛かっていたものがあった。自分が選んだ道ですから仕方がなかったんですけど、それをこうして戻してもらったことで、マリナーズがもっと特別な存在になった。僕の中で、ずっとすっきりしなかったことがようやく完結したんです」

マリナーズへ戻りたい気持ちはいつから芽生えていたのか？

　今から6年前の2012年7月23日、マリナーズのイチローはヤンキースへトレードされた。

　それは当時、チームの再生を図っていたマリナーズの戦略なき戦術が、イチローを混乱させたことがきっかけだった。明確な理由も明らかにされないまま、1番から3番、3番から1番、そして2番へ、イチローの打順は変わる。先の見えない起用法に危機感を募らせたイチローは、マリナーズに残るか、他球団へ移籍するかの決断を下すことになった。イチローにとっては「ネガティブなチャレンジか、ポジティブなチャレンジか」という二者択一。イチローは後ろ髪を引かれる思いで、後者を選んだ。

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