“大阪”は日本第2の都市として世界的にも有名だが、この春は、“大坂”が世界を驚かせた。大坂なおみ選手がBNPパリバ・オープンで優勝。僕も周りから「大坂選手はなぜ急にここまで強くなったのか?」と質問の嵐を受けるほど。突然グランドスラムに次ぐグレードの大会で優勝したなおみさんのテニスは、まさに嵐のように凄まじいものだった。
この快進撃は僕にとっても嬉しさいっぱいだが、実は驚きはない。もともとなおみさんはパワーや体格面で女子では抜きん出ていて、「世界一のテニス」ができる器。本当のなおみさんのテニスなら、誰も手が付けられないスーパープレーができると思っていたからだ。
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photograph by KYODO