桜のつぼみが膨らむ弥生3月。大阪場所は「就職場所」ともいい、卒業を控えて角界の門を叩く新弟子たちが、前相撲として初土俵を踏む。今場所から、その新弟子検査の体重基準が緩和された。中学卒業見込み受検者に限り、67kgから65kgに下方修正、「2kg分」の門戸が広げられた。また、現行の幕下付け出しのほか、新たに「三段目100枚目格付け出し」制度が施行された。
従来は23歳未満までとの年齢制限があったが、アマチュア相撲の主要3大会でベスト8の成績を収めた者については、25歳未満まで入門可能となった。制度適用第1号として注目されたのが、東農大出身の小柳と、近大出身の石橋だ。
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photograph by KYODO
