「本当うれしい! 信じられない、なんか夢みたい(笑)。勝てる時って、本当にあっさり勝てるものなんですね」。佐藤琢磨はそう笑った。
4月21日アメリカのロングビーチで行なわれたインディカーシリーズ第3戦で琢磨が優勝。自身のインディカー初優勝にとどまらず、日本人としてアメリカンオープンホイールレース最高峰で初勝利という快挙だ。
昨年のインディ500での勇敢なアタックがファンの心をつかんだ。
琢磨は'02年にジョーダン・ホンダからF1デビュー。BAR・ホンダでF1参戦した'04年には予選2位(ヨーロッパGP)、決勝3位(アメリカGP)という過去日本人最高位タイを記録、優勝も期待されていた。しかし'05年以降、顕著な活躍も少なくなり、'08年のスーパーアグリ撤退とともにF1のシートを喪失した。
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photograph by Hiroaki Matsumoto