「サンアントニオ・スパーズはまるでゴキブリのようだ」とチャールズ・バークレーが言ったのは5年も前のことだ。毎年のように「スパーズの時代は終わった」と言われ、時に絶滅寸前のように見えても、気づくと再びリーグの頂点にいる。そのことを称えた、バークレー流の褒め言葉だった。
今季もスパーズのしぶとさは変わらず、3月25日現在、ウェスタン・カンファレンス首位にいる。36歳のティム・ダンカン、35歳のマヌ・ジノビリ、そして30歳になったトニー・パーカーらのベテラン選手たちがチームを率いているのは以前と同じだが、今のチームが強いのはその一方で若手選手も育ってきていること。中でも注目はプロ2シーズン目、弱冠21歳のクワイ・レナードだ。若手を簡単に褒めないグレッグ・ポポビッチ・ヘッドコーチが「彼はスター選手になる素材だ。時が来ればチームの顔になる」と手放しで賞賛するほどの逸材である。
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photograph by NBAE/Getty Images
