晩夏のスコットランドで、ある奇妙な現象が起きた。
同国4部リーグの試合に、約5万人もの観客が集まったのである。その日の英国でこの入場者数を上回ったのは、イングランド・プレミアリーグのアーセナル対サンダーランド、ニューカッスル対トッテナムの試合のみだった。
大歓声の中で繰り広げられたその試合は、レンジャーズ対イースト・スターリングシャー。クラブの経営破綻により、今季から4部で再出発することになったレンジャーズのホーム初戦だ。
4部降格が決定した直後は、観客減や選手の大量流出など悲観論ばかりが流れた。しかし、ふたを開けてみると、これまでと変わらぬ観客がホームのアイブロックスを埋め、熱い声援をチームに送った。レンジャーズのマッコイスト監督は「信じられない。これほどのサポーターが集まってくれるとは。この声援がある限り、我々は前進し続ける」と感極まっていた。
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photograph by UNIPHOTO PRESS
