今季から新体制でスタートしたバスケットボール男子日本代表が7月から国内外で試合を重ね、強化に取り組んでいる。中でも注目されるのは、田臥勇太が日本代表に加わったことだ。代表のユニフォームに袖を通すのは実に12年ぶり、2度目のこと。初めて選ばれたときはまだ高校3年生で、アメリカの大学選抜との親善試合に過ぎず、実質、今回が初代表と言ってさしつかえない。
田臥は能代工業高校で3年連続3冠、'04年には日本人として初めてNBAのコートに立った日本バスケットボールのパイオニアであり、最大のスターである。実力も折り紙付きだ。にもかかわらず、日本代表として活動することがなかったのは、代表選手は強化合宿への参加が必要とされたため、NBA挑戦との両立が難しいところにあった。
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photograph by KYODO
