中央競馬の厩舎に馬を預けると、月額で約60万円の経費がかかる。馬の飼料代はせいぜい10万円程度なので、残りはほぼ人件費ということだ。JRAの場合、一人の厩務員が2頭を担当することが制度として決まっているので、その給料が2頭ずつの馬によって支えられている構図がおわかりだろう。もちろんそれだけではなく、調教師の管理料や技術料、調教専門の助手の報酬も、預託料の内訳に含まれている。
経済不況の影響なのだろう。この預託料を「高い！」という声が数年前から馬主会側から叫ばれている。その主張は、「2頭持ちを3頭持ちにしてくれたらいい。それだけで大幅に減額できるはずだ」というもの。なるほど、単純計算で10万円以上の値下げが期待できるアイディアではある。これに対して、当然のことながら労働組合側は「労働強化だ」として大反対を表明。事態はそれ以上の進展は望めないものと見られてもいた。
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photograph by Yoko Kunihiro
