最多安打のマートンはオープン戦では“眠れる虎”？

　だとしたら、実績のある選手はこの期間、何をしているのだろうか。

　たとえば昨季、プロ野球の年間最多安打記録を更新した阪神のマートンは、オープン戦では打率1割台と低迷していたが、その間、コツコツと対戦した投手の特徴をノートにメモしていた。そしてシーズンに入ってから、その蓄積したデータを最大限生かし、214本もの安打を積み上げたのだ。

　マートンは今季もオープン戦は打率1割台である。だが落ち着いたものだ。

「オープン戦は新しい投手がどんどん投げてくるので、今はそれを研究している段階。それと開幕に向け、自分のスイングを確認している。シーズンに入ったら、もう、そんなことはやってられないですからね」

　オープン戦で打っても一銭にもならない。だったら、それまではシーズンに備えてマートンのように相手を観察しつつ、ある意味、眠った振りをしていた方が得策ではないか。少なくとも、マートンほどの選手であれば、そう考える方が自然である。

　シーズンに入ったら、そんなことはやってられない――。

　そうなってからが、本当のプロなのだ。

ルーキーの活躍ぶりはオープン戦の成績では判断できない。

　野手でいえば、現在のところ、4年目の日本ハムの中田翔と、3年目の西武の浅村栄斗が目立っている。だが、すでに一軍を経験している彼らは、同じ若手であってもルーキーたちとは違いどこかで自覚しているはずだ。本当のプロが投げるボールはこんなものではない、と。

　無論、ルーキーである以上オープン戦で最低限の結果は必要だし、出ないよりは出た方がいい。ただ、繰り返しになるが、オープン戦は所詮オープン戦に過ぎない。

　ルーキーたちが「プロ」で通用するのかしないのか。それを本当の意味で判断するには、開幕まで待つ以外に方法はない。