「いい素材やないか。意地でも一人前のプレーヤーにさせたる」

　オリックスの岡田彰布監督がベタ褒めするのはルーキー・駿太。監督にここまで言わしめたのにはいくつか理由がある。

　昨年のドラフト会議で岡田監督がクジを外すこと3回。「仕方なく」1位指名したのが「上州のイチロー」と言われ、走攻守三拍子揃った後藤駿太だった。

　岡田監督は当初、練習試合の様子を見て二軍でじっくりと鍛えようとしたのだが、一軍入りを即決。オープン戦も帯同させると考えを変えたのだ。

「あれだけの足と広い守備範囲を考えれば、落とす理由はあらへん」