「運は、持ってます。人を引き寄せる運は、かなりね」

　内田は大挙してつめかけた報道陣を前に、20分以上にわたって話を続けた。そろそろ潮時だ。そこに元ドイツ代表のチームメイト、メッツェルダーが通りかかり、内田と日本の報道陣に向かって日本語で話しかけた。

「アリガトウ」

　内田が教えた日本語だ。

　取材陣でごった返すミックスゾーンは一気に笑いに包まれた。内田がいかにチームメイトから愛されているのかということを、元ドイツ代表選手が明らかにしてくれた瞬間でもあった。

　そして、そのなごやかな雰囲気の中で、最後の質問が飛んだ。

「仲間に恵まれているのですか？」

　ときに報道陣の取材にはちょっとばかり天の邪鬼な態度を見せる内田が、この時ばかりは真面目に語ったように見えた。

「本当にね、僕は恵まれていますよ。一緒に戦う集団と出会える……鹿島のときからそうでした。その運は、僕、持ってます。人を引き寄せる運は、かなりね」