内田篤人の所属するシャルケが、チャンピオンズリーグ（CL）決勝トーナメント1回戦でバレンシアを下し、準々決勝への進出を決めた。

　昨季の本田圭佑（CSKA）に次いで、日本人としては2人目の快挙だ。アウェイでの1stレグでは1－1の引き分けに終わったが、ホームのフェルティンス・アレナで迎えた2ndレグで3－1の勝利を収めた。

　欧州クラブ挑戦1年目にして、あの中村俊輔でさえも越えられなかったCLベスト8の壁をあっさりと乗り越えてみせた。その要因はどこにあるのだろうか。

　2ndレグの試合直後、内田は興奮気味にこう語っていた。

「良い仲間にめぐり合えました」

　そして、さらに続ける……。

「チームメイト、そして鹿島の監督だったり、スタッフだったり、フロントだったり。鹿島がなかったら、今の俺とかは考えられないし。現場の人だけじゃなくて、フロントもそう。Ｊリーグ開幕戦で鹿島は大宮に引き分け（3－3）たりしていたので……良い報告がみんなに届けば。鹿島のみなさんに、よろしくお伝えください！」

0－0の引き分けでも勝ち上がれるが……絶対に勝ちに行く！

　ホームで行われる2ndレグでは、0－0の引き分けか、勝てば、準々決勝に進むことが決まる状況だった。

　今から約3週間前、1stレグを終えた直後のこと。報道陣に対して、内田がしきりに問いかけていた。

「記者の人から見て、1－1（という結果）はどう？」

　その口ぶりは、2ndレグにどう臨んでいいのかまだ計りかねているようだった。

　ところが、2ndレグを2日後に控えた練習では、1stレグを自分なりに振り返る余裕まで見せるようになっていたのだ。

「ピンチは多くあったよね。でも、アウェイだから、そんなのは当たり前なんだよね。アウェイで勝つというか……引き分けるのは結構大変だから。日本の感覚でやらないほうがいいと思う。（日本とドイツの感覚の違いについて）どちらがいいか、悪いかではなくてね。

　勝ちに行った結果で0－0ならいいんですけど、0－0狙いで0－0の結果はないから。だから……やっぱり勝ちに行きたいなと。たぶん、そこら辺はもう、みんなも試合をこれだけやっているから、勝負どころというのはね、言葉は通じなくてもね」

　2ndレグでは失点しないように心がけながらも、あくまで目指すのは勝利。それが試合前の内田のプランだった。

　ただ、そのプランは早い段階で崩れてしまった。

【次ページ】　先制点を奪われ最悪な立ち上がりに見えたが……。