「拳を振りかぶって…」なぜ、吉田輝星は大学からプロへ進路を変えたのか…恩師を“裏切る”決断のウラ側「根尾（昂）とか、小園（海斗）とかに…」

　あの夏まで、吉田は全国大会に出たこともなく、進路は大学進学が最も現実的な選択肢だった。意思決定に大きく関わっていたのが、当時八戸学院大の監督だった正村公弘（現・亜大監督）。正村監督は八戸から秋田・金足農業まで何度も車を走らせ、まだ何者でもない右腕を熱心に指導した。

気持ち揺れた「え、輝星も行くっしょ？」

　3年夏の秋田大会が始まる前、吉田はプロ入りの夢を一時封印し、八戸学院大への進学を決めていた。恩ある正村監督の下で4年間じっくり腕を磨いてから、プロに挑戦するつもりだった。

　しかし、甲子園で全国的なスターとなり、U18日本代表に選ばれたことで気持ちが揺れた。

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「ジャパンに入ったことが大きかったんですよね。そこで、周りがみんなプロに行くと言っていて、『え、輝星も行くっしょ？』みたいな感じで、さも当たり前かのように聞かれて。いや、大学に行くけど……みたいに返したら、『ええー？』って驚かれて、そこでプロを意識し始めました。根尾（昂）とか、小園（海斗）とかに、そんな感じで言われてですね」

　プロに行くということは、正村監督を“裏切る”ことを意味していた。

「やっぱり問題は、正村さん。正村さんにあれだけお世話になって、どうするんだよということは、周りからも言われました。今でも、本当に申し訳なかったと思っています」

　吉田は男らしく、正面から謝った。

「いつも通り、正村さんに金足農業のグラウンドに来てもらう日があったので、その日、ずっと待って車を出迎えて、めちゃくちゃ頭を下げて、『すみませんでした！！』って言いました。そしたら、めちゃくちゃ拳を振りかぶってきたので、あ、殴られるなって思ったんです」

　“拳骨”を受け止める覚悟を決めた吉田に、正村監督が取った意外な行動は、本編で詳しく描かれている。《本編につづく》

◆この文章の本編は、以下のリンクからお読みいただけます。