「実際は、逆」松井秀喜監督が高橋由伸コーチを誘った？ 巨人元広報だけが見た2人の“本当の関係性”「由伸は松井のことが大好きなんだな、と」 

「由伸がヒーローになった日、ロッカールームでふと松井を見たら、すごい顔をしていました。ふだんのゴジラとは表情も雰囲気もまるで違う。こいつ（高橋）は本当にすごい、このままでは負けると顔に書いてありました。それはもう鮮明に覚えてます。松井もこういう顔をするんだと思った。

　松井って、高校生として入ってきた割には、いつも落ち着いていて、泰然自若とした雰囲気がありましたよね。由伸が来るまではホームランも1年目の11本から、20本、22本、38本と高校出としては着実に本数を伸ばし、成績はまさに前途洋々だった。

　そこへ由伸が入ってきて、自分を脅かすのはこいつだと感じたんでしょう。野球人生で初めて危機感を抱いたんですよ、絶対に」

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　松井はこの年、左膝が完治した5月頃から復調すると、最終的には初の本塁打王（34）、初の打点王（100）と2冠に輝き、最高出塁率（.421）のタイトルも獲得した。松井監督は前出の著書で「98年以降の僕の成績には、彼（高橋）の存在が影響していた」と率直な思いを吐露している。好成績はまさに危機感の賜だったのだ。

現役時代の高橋、松井、清原和博　©Koji Asakura

松井と高橋の本当の関係とは？

　そんな高橋を、松井監督はなぜ、ヘッドコーチとして招聘したのか。表面的には「一緒にやろう」と誘った松井監督が高橋の資質や人柄を見込んでいるように感じられるが、「実際は逆じゃないか」と香坂氏は指摘する。

「二人は仲が良くて、とても良い関係だとは思うのですが、僕が感じたのは由伸は松井のことが大好きなんだな、という印象が強いということです。松井にとっても由伸は可愛い後輩なんだけれど、由伸が松井の人柄を慕い、力になりたいと思っている。そして松井は松井で由伸を尊敬していると思います。

　だから、あの二人の距離感は仕事のパートナーとしても、先輩後輩としても理想的で絶妙なんだと思います。

　それでも由伸は現役時代、松井に特別な気持ちを抱いていながら、実際の松井とは常に一定の距離を置いていましたね。1歳年下だったこともあってか、妙にベタベタしたりしなかった。それがよかったんだと思います」

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