「裏切り者と言われるかも」巨人・松井秀喜監督の“あの時”とまるで違う胸の内…元広報が明かす壮絶な葛藤と決意「なんて立派なやつだ、と」 

「引退する時も、松井はアメリカから電話をくれました。こっちが昼で、向こうは夜だったかな。タクシーに乗っていたら、いきなり電話がかかってきて、『俺、辞めるから』。突然ですよ。『えっ!?　そうなのか！』と僕が言うとすぐに『まぁ、これからもバカ話しようよ』って、スパッと話を切り替えて、結構明るい声で話していたな。寂しかったけれど、明くる日には引退会見の映像がテレビで流れたんです。

　それから1年後か、2年くらいしてからかな。ちょうど、松井が巨人の監督になるんじゃないか、なってほしい、というファンの声が盛り上がり始めた頃かな。その時は日本にいて2人で話していて、松井が自分から『いつかは（監督を）やらなきゃいけないけどね』ってボソッと僕に言ったんです。監督のことについて言ったのは、その時が初めてだったと思う。

　僕はそれを聞いてホッとしました。松井がそういう気持ちを持ってるんだとわかって安心しました。監督をやる、やらないは本人の自由ではあるけれど、大勢のファンが待ち望んでいるわけだから」

プロになるという気持ちを一日たりとも忘れなかった

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　松井監督は10年以上経つ今日まで、香坂氏に明かした気持ちを持ち続けてきたのだ。松井氏は早くも1993年の新人時代、そういう人間性の源を香坂氏に見せていた。

若き日の松井監督　©Takao Yamada

「松井は入団したばかりの頃、こう言っていたんです。『香坂さん、僕は子供の頃から、プロ野球選手になるんだ、という気持ちを一日たりとも忘れたことはなかった。寝てる時以外はね。それを貫けたからこそ、こうしてプロ野球選手になれたんだと思うんです』と。

　あの時の松井は凜としていました。まだ18歳なのに。17歳年上の僕は、なんて立派なやつだと思った。今も鮮明に覚えていますよ。絶対に忘れられない。そんなこと裏方の俺なんかに言ってもしょうがないじゃないかと思いましたけどね。あれが、今日までの気持ちの継続の原点。まさに継続は力なり、でしょう」

　しかし、その松井も、つい心折れそうな姿を香坂氏に見せたこともある。2002年のシーズンオフ、FA宣言してメジャーリーグへの挑戦を表明。記者会見でいかつい顔を強張らせ、「裏切り者と言われるかもしれませんが」と吐露した時だった。

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