「誤解されやすいけど…」最多20死球に球審への“暴言退場“…阪神・大山悠輔が訴える後輩・森下翔太の“熱さ“のウラ側「それは、誰よりも…」 

「僕はテル、森下の2人と一緒にクリーンアップを組めたことをすごく誇りに思っています。2人に引っ張られてクリーンアップをやってこられた。2人とクリーンアップを組んで優勝できたことを本当に誇りに思っているんです」

スコアボードの3、4、5番に並ぶ3人　©Hideki Sugiyama

　2026年、阪神はクライマックスシリーズのファイナルステージでDeNAに敗れた。終戦から2日後、球団は今オフに佐藤輝のポスティングシステム使用を認める方針を発表した。その後、大山と森下はそれぞれ自身のインスタグラムで盟友にエールを送っている。

「ありがとう。輝明　行ってらっしゃい　#クリーンアップ #誇り」（大山）

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「Go get ’em! Teruaki Sato #mlbbound」（森下）

　2人のメッセージを目にすれば、彼らの絆がどれだけ深いのか、誰もが容易に想像できる。

阪神の伝説と化す可能性も…

　人一倍責任感が強く、精神的支柱であり続けた大山。何事にも動じることなく、その圧倒的な打棒で仲間を鼓舞し続けた佐藤輝。感情むき出しのプレーでチームに勢いをもたらしてきた森下。彼らは三者三様のスタイルで互いを補完し合い、タイガースを常勝軍団に生まれ変わらせた。

　数十年後、この「ドラフト1位クリーンアップトリオ」は後世にどのように語り継がれているのだろうか。佐藤輝1人だけでなく、3人まとめてタイガースの伝説と化している可能性は十分ある。《第1回もあわせてお読みください》