「英語、お上手！」「ミトマと連絡取るの？」“通訳なし”で日本代表MF28歳がニコリ返答「W杯優勝と言い切るのは…」田中碧、英語で英国生活ウラ側を語る 

田中：（笑）。うーん、よく分かりません。ただ、自分は（ほかの選手と）違うタイプだと思っています。自分は体が強いわけではなく、フィジカルで勝負する選手でもない。でも、ボールを扱う能力と戦術面の能力があると感じていて、それがチームから必要とされていることだと思います。だからこそ、毎試合、自分のクオリティを示さなければならないんです。

――こちらに来て数年でしょうけど、英語、お上手ですね。

田中：（笑）。

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――イングランドでの生活にはどのように適応したんですか？ 日本とまったく違うと思いますが……ドイツ語も話せるんですよね。

田中：はい、少しだけ。でもドイツより、イングランドのほうがより良いかなと。イングランドでの生活は……みんなが親切、フレンドリーで、誰でも英語を話せますしね。

――今、イングランドには日本人選手が何人かいます。そのうちの一人はあなたの友人、ブライトンの三笘薫です。その存在はイングランドでプレーする後押しになりましたか。

26年3月、英サッカーの聖地ウェンブリーでイングランド撃破を達成した際の田中と三笘　©JFA/AFLO

田中：はい。（日本人の）誰もがプレミアリーグでプレーしたいと思っています。世界最高のリーグで、そこに来ることがどれほど難しいかも知っています。若いころ、試合をたくさん見ていました。そして今でも……正直に言って、自分がプレミアリーグでプレーできるなんて信じられません。それが自分の夢だったので。若い頃、イングランドでプレーするなんて想像すらできなかった。でも今はイングランドでプレーできている。まだ2年ほどでこれだけ多くの試合に出られていますし、このクラブでプレーできてとても幸せです。

「アオ」という名に込められた想い

――少しサッカー以外の話を。イングランドでの生活で最も驚いたことは何ですか。

田中：イングランドで、ですか……。特に天気ですかね。自分には寒すぎます。ずっと冬みたいで、日差しもあまりないですし。

――日本もこの時期は寒いですよね。

田中：はい。でも今の日本はイングランドよりずっと暖かいですかね。自分は寒いのが好きではなくて、天気はまったく違うかなと。

――イングランドの文化は母国とずいぶん違いますか。

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