「勤勉で規律正しいから」獲るわけじゃない…日本代表若手を複数抱えるブンデス“あのクラブ”幹部のホンネ「まず鈴木唯人の経験が大きかった」  

　そこにはクラブからのアプローチもある。日本人が海外クラブに加入すると、溶け込むために積極的なコミュニケーションをとらなければならないとよく言われるが、フライブルクではチームの方から受け入れようという空気がいつもあるところに注目だ。

　キャプテンのクリスティアン・ギュンターは「アプリを使って日本語を勉強している選手もいるよ」とチーム内の様子を教えてくれた。後藤もそのことをうれしそうに話す。

「本当に素晴らしいこと。僕たちの言葉に関心を持ってくれるのは、とてもうれしいです。特にデリー（・シェルハント）とピッポ（フィリップ・トロイ）は、すごく熱心に勉強しています」

彼らがドイツ語を学んでいるんだから、僕らも日本語を学ぼう

鈴木（左）と、日本語を熱心に勉強しているというシェルハント（右）　©Getty Images

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　そのデリーことドイツ代表デリー・シェルハントに聞くと、理由はいたって自然なものだった。

「彼らはここでドイツ語を学んでいるんだから、僕らも日本語を学ぼうかって。お互いすごくいいつながりをもたらしてくれると思ったんだ。日本語を学ぶのが楽しいなって思えているし、日本語だけじゃなくて、日本の文化も好きだし、日本人選手のことも好きなんだ。ユイトには、近いうちに日本に行きたいって言ってる。その時にちょっとでも日本語でしゃべれたらいいなって思っているよ」

　これはフライブルクにおける外国人選手との向き合い方が、よく表れた発言だと思う。かつて堂安も加入直後、こう語っていた。

「僕は移籍がかなり多いタイプなので、移籍には慣れています。特別なことはしてないですけど、フライブルクはすごくいい選手、ナイスガイのやつばっかりなので。コミュニケーションを取ってしっかりやっていきたいです」

　もちろん、どのクラブにも人間関係を大事にする選手はいる。だが、こうしたエピソードがいくつも重なると、フライブルクで受け継がれてきたものが見えてくる——。

〈全2回の1回目／2回目につづく〉