「『あ、これで終わるんだ』って（笑）」《楽天ドラフト1位》学生最強捕手を覚醒させたレジェンドの「まさかの一言」とは？ 青学大・渡部海が語った“転機” 

「そこを目標にやってきたので。実際の評価は自分ではあまりわからないところではあるんですけど、みなさんにそう言ってもらえることに関しては『今までやってきたことは間違っていなかった』と思います」

　渡部の「ドラ1」への道程を語る上で、ひとつ欠かすことのできないきっかけを挙げるとすれば、イチローとの出会いがある。

“レジェンド”イチローから「まさかの一言」

　2020年12月。日米通算4367安打のレジェンドが初めて高校生を指導する場に選んだのが、当時、春夏3度の日本一を誇っていた名門・智弁和歌山だった。

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　1年生だった渡部は、スイング時における下半身の体重移動など技術的指導を受けたというが、今も脳裏に刻むのは、指導の締めくくりにイチローから贈られた「あのひと言」だった。

「ちゃんとやってよ」

　あの場で抱いた率直な感想を、渡部はこのように回想していたものだ。

「『あ、これで終わるんだ』って（笑）。あの瞬間はあんまりわからなかったんですけど、後々その意味を解釈していくと『イチローさんが見ていなくても、自分自身を見ていかないといけない』って感じるようになりました」

智弁和歌山高2年時の夏には甲子園で優勝　©Hideki Sugiyama

　渡部が「ちゃんとやってよ」の意味を自身で噛み砕けたのは、翌春だった。

＜次回へつづく＞