なぜ阪神・森下翔太の死球は激増したのか？ 実は「佐藤輝明はわずか2死球」データが示す“2人の差”とは…元スコアラーが分析した「納得の理由」 

　大半の死球が左半身に当たったものである。そして、今季の20死球のうち、初球が9度もあった。ここには何としてでも森下を封じこめようとするバッテリー心理が見える。

「『厳しく攻める＝ボール球を投げる』ということなので、どこでボール球を使うかなのですが、カウントが進んでから使うよりも、カウントはひとつボールが多い（フルカウントで3ボール2ストライク）ので、初球が一番、ボール球を投げやすい。だから、初球に多く当たっているのだと思います。球種別にみても、ほとんど真っすぐとシュートですからね」

厳しい“死球攻め”にあいながらも好成績を残した今季の森下　©Hideki Sugiyama

　だが、森下の非凡さは、死球を受けたことを逆手にとっていることだと推察する。

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「勝ち気な性格ですから、バッターとしては狙いやすいんです。『俺に一発当てているから、もうインコースに来られないだろ』という心境になっていると思います。その時点でバッテリーよりも上手です。『ナンボでも来いよ』という。

　そうすれば完全に内角を捨てて、森下選手が得意な外の球を狙い打ちできる。むしろ左足の踏みこみが強くなっていますから、投手は死球を当てることで逆に森下選手のペースに巻き込まれてしまうわけです」

「球速は正義」は本当なのか？

　今季の森下は死球に“打ち勝った”格好だが、このオフは死球対策で打撃のメカニクスの調整にも着手するという。そうはいっても、来年以降も死球のリスクが消えるわけではない。「危険な死球」の傾向は今後もつづくのだろうか。志田はこう締めくくった。

「そうですよね。いまは『球速が正義』という時代に入っています。球が速ければ速いほど、いいピッチャーだという。でも、コントロールをおろそかにしていたら、体に近いところに投げないといけない時に死球はついて回る問題です。だから、厳しいボールの投げ方というのは、ちゃんと継承していかないといけないと私は思っています」

　投手と野手の凌ぎ合いは永遠につづく。投手が優位に立っている今日の日本野球は、これから先、どのような景色を見せてくれるだろうか。