「僕も“神った”んやで」現役引退のオリックス・平野佳寿が今も忘れられない鈴木誠也の一発「失敗しても一歩、前に踏み出せた」伝えた守護神の矜持 

　そんなスピーチの中でも、「あれは言いたかった」と特別な想いを込めたのは、子供たちへのメッセージだった。

「これからプロ野球を目指すであろう子供たち。僕は今までいっぱい失敗をしてきました。球場に行くのも、マウンドに立つのも、嫌だなと思うことはたくさんありました。でも僕がここまでやってこられたのは、最後、一歩前に踏み出す勇気だけがあったからかなと思います。いっぱい失敗してください。その分、いっぱい練習してください」

　そこに込めたのは、「成功ばかりじゃない。失敗して学ぶことのほうが多いんだよ」という、自身がプロの世界で身をもって感じてきた教訓だ。

平野からサヨナラホームランを打ち、出迎えを受ける鈴木誠也　©SANKEI SHIMBUN

「神ってる」を生んだ“一投”

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　21年間の中で、平野の記憶に一番強く残っている失敗は、「今カブスにいる鈴木（誠也）君にサヨナラホームランを打たれて、『神ってる』って言われたあの試合ですかね」。

　2016年6月18日にマツダスタジアムで行われた広島戦。クローザーの平野は、3-1と2点リードの9回裏にマウンドに上がるが、1死一、三塁のピンチを招き、鈴木にサヨナラ本塁打を打たれた。

　その前日の試合でも、鈴木は延長12回裏に比嘉幹貴（現・オリックス投手コーチ）からサヨナラ本塁打を放っており、2日連続のサヨナラ弾となった。その試合後、当時の広島の緒方孝市監督が鈴木の活躍に対し、『神ってる』というワードを発した。その翌日にも鈴木は、当時オリックスにいた山崎福也（日本ハム）から3日連続となる決勝本塁打を放った。

　広島は、そのカードから勢いづいて25年ぶりのリーグ優勝へと突き進み、『神ってる』はその年の流行語大賞を受賞。その言葉がテレビで紹介されるたび、オリックスの“背番号16”が鈴木に本塁打を打たれる屈辱的なシーンが繰り返し全国に流された。

鈴木に打たれた後は絶好調をキープした平野。試合をしっかり締めくくり、捕手の若月と笑顔を見せる(2016年７月、日本ハム戦）　©JIJI PRESS　　

大事なのは「やられた後」

　だが平野にとっては、それはただの失敗ではなかった。

「あそこで鈴木君に打たれて、そのあと僕、何十試合か（26試合）ずっと、1点も取られなかったんですよ。めっちゃよかったんです、そのシーズン。だから、ああいう失敗があって、めちゃめちゃ嫌やったんですけど、そのあと実は僕、良かったんやで、って。あの一発で僕も『神ったんやで』って（笑）。何がどう転ぶかわからない。スピーチでも言いましたけど、失敗しても、一歩前に踏み出せたから、そういうことができたのかなと思っています。あのまま沈んでいた可能性もあったけど、そうじゃなくて、そこから盛り返せたので」

　今では比嘉と、あの連続サヨナラ被弾も笑い話にできるようになった。比嘉はこう明かす。

「あの時は、私も平野もすごくへこんでいましたけど、今となってはね、鈴木誠也選手があれだけの選手になってくれたんで、『そりゃ打たれるわ、あんないいバッターに』って話しています（笑）」

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