先輩の“かわいがり”に「そんなら、一生懸命投げへんけど」反骨エース・牛島和彦が大阪の名門校に進んだワケは「V9巨人の大物に直々に誘われて」 

「香川は中学生の時からスーパースターでした。体格の割に足も速かったし、肩もよかったですよ。入学してすぐの春の大阪府大会で強豪の北陽高校と対戦して、僕が2失点の完投、香川も山本もホームランを打って勝ちました」

　当時の高校野球には厳しい上下関係があった。もちろん、名門の中の名門である浪商も例外ではなかった。

「でも、香川は附属中学出身やから、先輩からかわいがられていました。中学時代の野球の実績もすごくて、もし香川におかしなことをしたらその先輩が怒られるような存在。でも、僕はよそものだし、別の意味での“かわいがり”がありましたよ（笑）」

中学からスーパースターだった香川（左）と「よそもの」だったという牛島だが、名コンビになっていく　©JIJI PRESS

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　前述したエピソードは牛島の気の強さを表すものだが、それは生き残るための術でもあった。

「自分の力をつけないとそういうものから解放されない状況でした」

大阪の王者・PL学園

　エース・牛島、キャッチャー・香川を擁する浪商は1977年秋の大阪府大会、近畿大会を勝ち上がり、1978年春のセンバツ出場を果たした。しかし、1回戦で高松商業（香川）と対戦して、0対3で敗れた。

　浪商と同じく近畿代表として甲子園に出場したのが箕島（和歌山）だった。2年生エースの石井毅が好投を続け、黒沢尻工（岩手）を1対0、小倉（福岡）を4対1で下し順調に勝ち上がった。続くPL学園戦で石井が完封勝利（2対0）、福井商業（福井）に3対9で敗れたものの、ベスト4進出を果たした。

　その当時、大阪で最強と言われたのがPL学園だった。1978年春のセンバツではベスト8進出、夏の甲子園では決勝で高知商業（高知）に逆転サヨナラ勝ちして全国制覇を果たした。エースは西田真次（のち真二に改名／広島東洋カープ）、キャッチャーは木戸克彦（阪神タイガース）だった。

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