先輩の“かわいがり”に「そんなら、一生懸命投げへんけど」反骨エース・牛島和彦が大阪の名門校に進んだワケは「V9巨人の大物に直々に誘われて」 

「5歳上のいとこが（奈良の）郡山高校で野球をしていた関係で、そこの監督とも知り合いだったんですけど、『奈良には来るなよ』と言われていました。僕がいるとその高校が甲子園に行けなくなるから困ると（笑）」

まさかの“超大物”に勧誘されて

　仕方なく、大阪の高校への進学を考えている時に、浪商の関係者から連絡がきた。

「ずっと『どうしても来てほしい』と誘われていて、『一度食事をしながら話をしよう』ということになりました。レストランに行ったら、巨人の高田さんが同席されて、『浪商に来てくれ』と言われたので『はい』と答えました」

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　高田は1961年夏の優勝メンバーのひとりだ。

「うちの父親が福岡県の出身で、もともとは西鉄ライオンズのファンでした。その次に好きだったのが巨人。そこのレギュラー選手の高田さんに直々に誘われて浪商への進学が決まりました」

浪商OBで、V9巨人のレギュラーだった高田繁がまさかの勧誘に　©JIJI PRESS

　しかし、その頃、名門は低迷期を迎えていた。

「僕が入学する頃、学校名が変わるとか、移転するとかいろいろな話があって、『もう一回、浪商の名前を世に知らしめよう』という機運があったようです。浪商の附属である大体大附属中学出身の香川伸行がキャッチャーで、山本昭良がショート。ピッチャーの僕を入れて、3年後に強いチームをつくろうという計画がありました」

　期待された牛島と香川、山本の3人は高校入学前から頭角を現した。

「3月半ばくらいから練習参加が認められて、他校との練習試合でも投げました。レフトのフェンスまで93メートルほどあって、その向こうに4階建ての校舎があったんですけど、香川の打球はその上を越えていきましたからね。『こいつにどうやったら勝てるんやろう……』と思いました」

スーパースターだった“ドカベン”香川

　香川は身長170センチで、体重は100キロほど。水島新司の野球漫画『ドカベン』の主人公・山田太郎に体格が似ていたために、“ドカベン”の愛称で野球ファンから人気を集めた。

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