日本“学生最速スプリンター”は「国立大学の理系院生」で「アニメキャラのモデル」にも!? 超異色のアスリート・山本匠真（24歳）とは何者か？ 

「スタートであえて前傾を深く崩すことで、前半にあんまり自分の力を使わずに、後半のスピードをより引き上げる。それが僕の今の戦い方です」 

　前半から無理に飛ばさず、20m、30mと徐々にギアを上げていき、中盤で抜け出して後半に一気に突き放す。一連のプロセスは、自らの身体特性を緻密に分析・実験して導き出したものだ。 

　今回のインカレでは、「一昨日初めて履いたんです」という新しいスパイクの反発力に直前まで試行錯誤しながらも、リレーの予選などを通じて本番までに完璧にアジャストしてみせた。「狙った試合でしっかりと勝ち切る」調整力、再現性の高さは、研究者らしい山本の強みでもある。 

©Nanae Suzuki

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　今年度の目標に掲げるのは「10秒0台の安定出力」。そしてその先に見据えるのは、日本人ではまだ数人しか到達していない「9秒台」だ。 

「自分のコンディションとしては、向かい風や悪天候でも10秒0台を狙えるところまで来ています。来年くらいまでかかるかなと思っていたんですけど……思っていたより順調にステップアップできているかなと思います」 

超異色スプリンターの未来図は？

　大学院修了後も競技は継続するという。

「今回のインカレのスケジュールは日本選手権と似ているんです。どちらも予選・準決勝と走って、勝ち抜いてから翌日、決勝でもう1段階上げないといけない。その意味では来年の日本選手権に向けて本当に良い予行演習になりました」

　理系院生としての高い分析力と、アニメファンをも魅了する独特な走りのセンス。唯一無二のスタイルでトラックを駆け抜ける24歳は、どんな未来図を描くのだろうか。