「イケイケな男前」栗山巧の印象が一変「殺気立った目で睨みつけて…」上本達之が振り返る若手時代「先輩を名字で呼ぶようになって察知した“変化”」 

　普段からさまざまな会話を交わすという上本氏だが、栗山の変化に気づくのも早かった。

「赤田（将吾、現・二軍コーチ）のことをクリは最初、将吾さんと名前で呼んでいたんですよ。それが、一軍に上がり始めたころから『赤田さん』と名字で呼ぶようになった。『ああ、ライバルとして意識するようになったんだ』と僕は思いました。当時は赤田のほうが先にレギュラー争いに加わっていましたから、赤田に勝って自分がレギュラーを取るんだという強い思いがあったのだと思います」

「柔らかくなった」まとう雰囲気に寂しさも

　野球に対する姿勢に変化はないものの、まとう雰囲気は年を追うごとに変わってきたそうだ。

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「すごく柔らかくなりましたよね。チームのことを最優先するのではなく、まずは自分のことからがんばろうというふうな心境になったせいかもしれません。あまり感情を顔に出したりもしなくなったので……」

　以前までの、ピッチャーとの対戦で一触即発のような状況になる栗山の姿は年々、見ることがなくなった。上本氏は寂しそうに語る。

「僕個人の意見ですが、プレーしているときのクリを見て『おとなしくなったなぁ』と感じたときに、もうちょっと自分を出して、前みたいにヒリヒリする感じでやってくれたらいいのになぁと思ったことがあったんですよ。それで、クリに『僕はもっと自分を出して我を貫いてほしい』と話したことがありました。僕の独り言みたいに言ったのですが、クリは『ああ、そう思っているんですね』みたいな表情で受け取ってくれて、余計なことは言わなかったですね。そのときは何も言わなかったです」

“職人”栗山巧の「変化」

　そのとき、栗山が何を思ったのか上本氏にはわからない。

「しゃべらない割に考えていることはすごく多くて、それを内に秘めている感じでしたね。もともと、野球に関しても人との関係についても『そこまで考える？』と驚くくらい考えている人なので、それなのにアウトプットする機会が極端に減った印象を受けました。

   自分の中で消化している感じですね。たぶん、自分の中でいろいろ考え抜いた結果、たどり着いた答えが『言葉にしない』という結論だったのかもしれません。もともと、自分でしっかりと整理したあとでないと、あまり人に話をしない人なので……」

　そうやって栗山の人間としての変化も近くで目にしてきた上本氏。野球のスタイルについても変化を感じた時期があったという。それは徐々にスターティングメンバーから外れ、代打での起用が増えていたころだった。〈つづく〉

#6に続く

「ああ、本当に終わるんだな」西武・栗山巧の引退を旧友が実感した“ある場面”「バッティングに関しては変人」“1周回って”なお進化求めた打撃道

#8

「引退するのに居残り練習」西武・栗山巧に聞いた「何をモチベーションに？」返ってきた答えに炭谷銀仁朗が唖然「変態やな、この人（笑）」レジェンドの素顔

#7

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#6

「ああ、本当に終わるんだな」西武・栗山巧の引退を旧友が実感した“ある場面”「バッティングに関しては変人」“1周回って”なお進化求めた打撃道

#5

「イケイケな男前」栗山巧の印象が一変「殺気立った目で睨みつけて…」上本達之が振り返る若手時代「先輩を名字で呼ぶようになって察知した“変化”」

#4

栗山巧へ「ライオンズをよろしくお願いします」元監督が振り返る2000安打に至る道「サインはいつも“好きなように打て”」「引っ張り禁止令の舞台裏」

#3

「最も影響を受けた指導者は？」に栗山巧が即答…西武元監督と“壮絶打ち込み”で作り上げた打撃術…恩師が語る「たった一度だけクリを叱った出来事」

#2

「殺気を漂わせて打席に…」血気盛んだった栗山巧の“変化”「気持ちの入れ方がヤバいんです」盟友コーチも代打指令を躊躇した「凄まじい作業」

#1

「ビビるくらい下手くそだった」栗山巧が西武のレジェンドになるまで…赤田将吾が語る“栗山伝説”「中村剛也とは圧倒的な差が…」「深夜に響く打球音」