「負けてくれ…と思っていました」“ドラ1並みのストレート”で超高評価…甲子園の「隠れた逸材」は誰？ 敏腕スカウトが明かした“秘蔵っ子”たち 

「いい例が今年なら、智弁和歌山高の楠本（龍生、3年・173cm75kg・右投左打）君ですよ。あんなにフィールディングができて、バッティングにも瞬発力があって、あそこまでのセカンド、他にいませんよ。でも、智弁和歌山の5番だから、あんまり目立たない。

　よそにいたら、バリバリの4番どころか、県下ナンバーワン打者でグリグリマークのプロ注もいいとこでしょ。智弁で4番の後の5番やからつい目を離すけど、よくよく見れば、立派にプロよね」

　その楠本龍生二塁手、準決勝の横浜高戦で、勝利を決定づけるライトへのホームランは見事だった。打った瞬間の一打は、織田翔希投手の「152キロ」のジャストミートだったから驚いた。

準決勝では横浜の織田からホームランを放った智辯和歌山の楠本　©Hideki Sugiyama

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　夏の甲子園は49校が出揃ったところで、潮が引くようにネット裏からほとんどのスカウトたちが姿を消した。

　真っ黒に日焼けして元気そうに見えても、彼らだって人間だ。

　7月の予選からずっと2カ月近く、ビッタリ張り付きで高校野球を追いかけて、実はクタクタになっていることは、スカウトたちの横顔を眺めてみれば一目瞭然であろう。

秋のドラフト…今年はどうなる？

　甲子園から地元に戻ると、数日間つかの間の休息をとると、今度は夏のオープン戦たけなわの大学野球のグラウンドに足を運び、8月26日から都市対抗野球が始まれば東京ドーム。そうこうするうちに、日本中で大学野球の秋のリーグ戦が幕を開ける。

　まさに「忙中閑なし」。今年のドラフト会議は、10月22日に決まった。スカウトたちの「秋の陣」は、もう始まっている。