「負けてくれ…と思っていました」“ドラ1並みのストレート”で超高評価…甲子園の「隠れた逸材」は誰？ 敏腕スカウトが明かした“秘蔵っ子”たち 

　甲子園に出てもまだ隠れたままという大器の名前も出た。鳥取城北高・刈屋遥斗投手（3年・190cm84kg・右投右打）だ。

「鳥取の予選で1イニング、ここ（甲子園）でも1イニング。それだけ。最終回の1イニングだけだから、席を立っているスカウトも多かったみたいだから、見てないんじゃないですか」

　昨秋の県大会ではエース格として登板して、完封もマークしていると話したら、

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「うわっ、そうなんですかぁ。今日は打者1人でしたけど、三振とった左バッターのひざ元のまっすぐ、角度も伸びも『アッ！』ていうボールでしたよ。あれが投げられるならOKなんです。あのボールを増やしていけばいいんですから」

「あのボール」はスピードも「145キロ」をマークしていた。

「獲ろうと思っていたけど…もう、ダメだね」

――「私だけのコイツ」っていうのを聞いているんですけど。

「そりゃあ、永田でしょう！」

　あるベテランスカウトが推したのは、有明高（熊本）・永田晴輝二塁手（3年・175cm69kg・右投左打）だった。

「ウチと、あといくつもなかったんじゃないですか、彼のこと知っていたの。プロ志望だったら獲ろうと思っていた。でも、もうダメだね。あれだけ能力高いとこ見せたら。ジャパンじゃないですか、私なら選びますよ」

　鮮やかなフットワークとスピードで二盗どころか、三盗もサッとやってのけ、そのフットワークをフル回転させて大人顔負けの守備ワークも展開。鋭いセンター返しのライナーで快打を重ねた。

有明のリードオフマンとして活躍した永田　©Hideki Sugiyama

「隠し玉、隠し玉っていうけどね、私ら、無名校の中だけにいるとは思ってないからね。常連校、強豪校の中にもいますよ、そういう選手」

　初めて聞く話だった。

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