天山広吉55歳「新日本一筋35年」のプロレス人生…カメラがとらえた“新人時代から引退まで”「ここまで来られたのは奇跡」“2日で辞めて再入門”の過去 

「ここまで来られたのは奇跡…すべてやり切った」

　天山が挨拶のマイクを握った。

「本日をもって私、天山広吉は現役を引退いたします。思い起こせば、少年のころテレビでプロレスを見て、プロレスに憧れ、そしてプロレスラーになりたい一心で新日本プロレスの門を叩きました。そして、道場に入って、メッチャ辛いことがあって、すぐに逃げちゃったんですけれども、本当にプロレスラーになりたいという夢を追いかけてきて、どうしてもプロレスラーになりたい一心で、また再入門しました。そして、デビューできて、今日まで必死で戦ってきました。振り返れば、辛いことが多くて、同期の選手や後輩、そして社員の皆さん、関係者、スタッフの方に支えられて、ここまで来ることができました。もちろん、ここにいるファンの皆さんのおかげでここまでできたことを、本当に感謝いたします！　 私にとって、この両国国技館は思い入れの深い場所なんで、この両国で皆さんに見守られながら最後の試合を終えることができて、本当に幸せ者です！　35年間、新日本一筋で頑張りました。本当に応援ありがとうございました」

ファンに挨拶する天山広吉　©Essei Hara

「35年間、それが長いのか短いのかわかんないですけども、右も左もわからない新弟子として入門してから、ここまで来られたのは奇跡に近いようなもの。私にとっては、プロレスラーになること自体が奇跡みたいなもんでしたから。自分の中でも、いろんな葛藤があったんですけど、プロレスラーとしてリング上で最低限見せなきゃいけない、お客様に高いお金を払っていただいて、それを対価として見せられるというか、そういう自信がなくなった時があって。やっぱり『このままじゃダメなのかな』という葛藤があって、なかなか迷いもあったりしたんですけど。もうここはハッキリさせなきゃいけないなと」

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「新弟子として入門して、いろんなことを経験させてもらって。なんとか海外に修行に行ってって感じでね。身体を大きくして名前を天山広吉に変えて。まあ、自分的にはいろんな思い出があるけど、やっぱり一番はチャンピオンになったり、『G1』で初優勝した時なんかは最高にうれしかったし。お客さんのメチャクチャ熱い声援を直に感じられた」

念願の『G1 CLIMAX』優勝を果たした天山広吉。2003年8月17日、両国国技館　©Essei Hara

「やり残したことはいっぱいあるかもしれません。でも、自分の決めたことなんで、後ろ髪を引かれるような、いつまでもしがみ付くことはしなくていいと思うんで。もうやるだけやったかな。プロレスラーとしてもうこれ以上は……。すべてやり切ったかなと思います」

小島聡の腕を極める天山広吉。2006年8月13日、両国国技館　©Essei Hara

「昨年の5月半ばなんですけど、長年のダメージの蓄積で、腰椎の脊椎管狭窄症っていうんですが。身体を動かした時に脚にしびれが出たリとか。それがずっと続いていた状態で、それを手術した感じですね。まだしびれが残っていたりとか、フラフラしたりとかっていうのがあって。だいぶ良くはなっているんですけど」

「腰椎脊椎管狭窄症」のほかにも「頚椎後縦靭帯骨化症」や、国指定の難病である「黄色靭帯骨化症」が天山に襲い掛かってきた。ふらついて満足に立つことさえ困難だった。昨年手術してリハビリに励んできた。リングにまた立ちたいと思っていた。天山はプロレスが好きなのだ。

笑顔の天山広吉。2026年8月15日、両国国技館　©Essei Hara

　引退の10カウントを聞く天山はふらつきながらやっと立っていたが、「天山広吉」の最後のコールを受けるとリングに崩れた。

　そして、ゆっくりと起き上がると思い出いっぱいの両国国技館のリングで、両手を広げて胴上げされた。