「胸を張って熊本に帰る」号泣の有明ナイン…それでも前を向いた「笑顔で楽しく」甲子園の夏が終わっても被災地代表校が清々しかった理由

健大高崎が見せた「逆風」の戦い方

　甲子園初出場でベスト8に進出した有明への関心は一層高まっていた。ファンは増え、スタンドの応援は熱を帯びる。健大高崎との準々決勝でも、観客は味方だった。

　1回表。先頭打者の永田晴輝選手が2球で追い込まれながら、3球目をセンター前へ運んだ。続く打者の凡退後、3番・實田聡志選手の2球目に永田が盗塁を決める。さらに、2死から三盗も成功。このイニングは無得点に終わったものの、観客の心をがっちりとつかんだ。

　その後も、有明が得点のチャンスをつくると、ブラスバンドの音楽に合わせて、観客も手拍子で後押しした。ピンチをしのげば、球場は大歓声と拍手で包まれた。甲子園は有明のホームのような雰囲気だった。

©Hideki Sugiyama

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　だが、健大高崎はそれに呑み込まれない。

　夏の甲子園には3年連続で出場し、2年前のセンバツでは優勝も経験した。聖地での経験値では有明に勝る。観衆が相手を応援する逆風の中でも、冷静さを失わなかった。健大高崎は、有明に勢いをつけさせない術を知っていた。

　試合後、大岩翔斗捕手が明かす。

「牽制死、走塁死が野球では最も流れが変わると思っています。球場全体が相手を応援する雰囲気になると予想していたので、相手の足を封じる守備をこの試合のカギにしていました」

隙を見せず、相手の隙を突く

　5回表。有明は5番の広沢遼太朗選手が安打で出塁する。2日前の3回戦で8回に代打で逆転打を放ち、この試合は甲子園初スタメンに起用されていた。

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