エース骨折の不運も被災地の熊本代表に大歓声が…「球場が味方をしてくれる」“甲子園の魔物”に頼らず起こした“ミラクル有明の追い風”とは

「ミラクル有明」に訪れた最大の試練

　今夏、甲子園に旋風を巻き起こしてきたチームには、強い逆風が吹いていた。

　東日本国際大昌平との3回戦を前に、有明にアクシデントが起きた。

　ここまで2試合に先発し、この試合でも先発を予定していた左腕・工(たくみ)修哉投手が左手甲を骨折したのだ。

©Hideki Sugiyama

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　急きょ先発のマウンドを任されたのは、工投手と2枚看板を形成する斉藤遼汰郎投手だった。初回、先頭打者に二塁打を許す。犠打で三塁に進められると、続く打者に適時打を浴び、わずか8球で先制点を奪われた。

　有明は今大会、「ミラクル」と称されるほど、不思議な力に後押しされたような勝ち上がりを見せてきた。1回戦の立命館宇治戦では1点を追う9回、1死から相手のエラーをきっかけに2死満塁のチャンスをつくり、1番・永田晴輝選手が走者一掃の二塁打を放ち、土壇場で試合をひっくり返した。

　続く2回戦の長崎日大戦も、逆転勝利だった。安打数は相手の10本を大幅に下回る4本。エラーの数は相手が1つだったのに対し、有明は3つ記録した。それでも、外野からの中継プレーで失点を防いだり、オーバーランした打者走者を見逃さずにアウトにしたり、要所で守備力を見せて接戦を制した。

「甲子園では、何か見えない力に助けられている気がする」

やまぬ逆風、ツキにも見放され…

　有明の選手たちは「見えない力」を感じ、運も味方にしてきた。しかし、東日本国際大昌平との一戦は、これまでとは違う逆風だった。工の離脱だけではなく、攻撃面も不運が続いた。

　1点を追う3回1死二塁の攻撃では、2番・西山享太郎選手が放ったライト線への飛球が、わずかに切れてファウルとなる。レフトからライトに吹く風に流され、フェアゾーンから離れていった。

　そして、次の投球をスイングすると、強いゴロが三塁へ飛ぶ。

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