「史上最高の甲子園優勝投手」は、なぜプロに進まなかった？ 松井秀喜がいた夏“5完投4完封の鉄腕”森尾和貴を直撃「プロには行けました。行くと言えば…」 

　なのに、だ。

　森尾の偉業は、一部の高校野球ファンを除いた人々からは忘れ去られている。“消えた天才投手”という扱いを受けたこともあった。森尾自身がプロに進まなかったこともひとつの理由だろう。同時に、この1992年夏の甲子園でまったく別の“歴史的な事件”が起きてしまったせいでもある。

「甲子園はしんどくなかった。むしろ楽でした」

「甲子園はしんどくなかったです。むしろ楽でした。夏の県大会のほうが、甲子園に出ないといけないというプレッシャーで精神的、肉体的にもきつかったですから。甲子園に出さえすれば勝てるとずっと思っていたし、実際にこの場所で戦えるという安堵感もあって精神的に楽でしたね」

「甲子園は楽でした」と語る森尾和貴。全5試合をわずか1失点で投げ切った　©KYODO

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　森尾は強がりを言っているわけではない。本気で、甲子園は楽だったと思っている。“県大会よりも”という注釈はつくが、森尾と西日本短大附にとっては、県大会を勝ち抜いて甲子園に出ることこそが最も重要で、かつ困難なミッションだった。

「1年の夏に先輩たちが甲子園でベスト4に進出したんですよ。スタンドで応援していた僕らは、それを超えることを絶対的な目標に掲げていました。2年の夏は背番号10。控えピッチャーとして準決勝に進出して、甲子園がうっすらと見えました。準決勝の柳川戦は5対13のコールド負けです。先発した先輩がKOされて、試合の序盤で引き継いだ僕も流れを止められませんでした」

　1988年、福岡第一が夏の甲子園で準優勝したのを皮切りに、89年の福岡大大濠がベスト8、90年の西日本短大附がベスト4、さらに91年の柳川がベスト8と、この時期の福岡県勢のレベルは全国トップクラスだった。

「福岡で勝ち抜いて甲子園に出れば勝てる、とずっと思っていました。現に練習試合では今岡誠や松井稼頭央がいるPL学園や、バッテリー（森岡裕之、久保充広）共にプロ入りした近大附属にも勝っていた。甲子園に出たら勝てる、上までいける実力はある……。そう信じていました」

　1年生大会で準優勝するなど、森尾の代は入学時から期待されていた。しかし、公式戦では勝負弱さが目立った。2年の秋季大会4回戦、福岡工大附を相手に2対0とリードした最終回に逆転3ランを浴びて2対3で敗退。3年の春季大会5回戦の福岡第一戦では、1対0のまま迎えた終盤に逆転2ランを打たれて崩れ、1対4で敗退。終盤に逆転されて敗北という不甲斐ない結果が、森尾のプライドを傷つけた。

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