甲子園“初出場で大躍進”の東日大昌平「唯一の女子部員」が明かしたユニフォーム姿の「意外なワケ」…話題の強豪部員から「憧れじゃなくて勇気を…」 

　中学まで選手としてプレーしていた中野は、自分の高校入学と同時に旗揚げされる聖光学院女子野球部でプレーしようと考えていた。しかし、「地元から甲子園に行きたい」と、いわき市にある東日本国際大昌平の野球部でマネージャーになる道を選んだ。

　中野の役割は練習のサポートやドリンクの準備といった、世間的に認知されるマネージャーの業務がほとんどだ。

――中学まではプレーヤーだっただけに、物足りなさを感じることはなかったか？

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　中野に聞いてみた。「そういうのはないんですけど」と言い、胸の内を明かす。

「自分も野球をやっていたし、ルールも知っているから意見を言いたくなっちゃうじゃないですか。でも、選手たちからすれば、自分たちで分かっていることをマネージャーに言われると腹が立つと思うんですよね。もし、自分もプレーヤーを続けていたら『そう思っちゃうだろうな』って。だから、勇気づけるひと言とか『みんなの気持ち、わかるよ』みたいに言葉をかけるとか、いろいろ考えるようにはなっていきました」

星の姿に触発されたこともあり、甲子園ではユニフォーム姿でベンチに入る中野　©Asahi Shimbun

　自分の道は着実に一歩ずつ踏み出すが、マネージャーとして一歩引いた立場で支える。そんな中野に明確な立ち位置を与えたのが、監督の江井康胤である。

「中野はキャプテンよりも上の立場なんだよ。大学野球で言う主務だからな」

　江井がマネージャーをキャプテンより上位に据えるのは、自身の経歴も関係している。

　選手時代は大学野球の強豪・東北福祉大、社会人ではJTでプレー。東日本国際大では助監督を務めた。その過程で世間では「裏方」と呼ばれる人材が、チームにとって重要な戦力であることを痛感したのである。

「マネージャーの役割は“マネジメント”」

「本来、マネージャーの役割はマネジメントなんです。高校生だからできる範囲は限られますけど、大学の主務のようにチームのことは全部任せられるくらいになれば、人材育成という面でも卒業後に生きるのではないかと思っていますんで。伝統校だと『いい主務がいる年は勝つ』という言葉があるくらい大事ですし、就職でも選手以上の“ドラフト1位”クラスで採用されますからね」

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