「僕は帰ってきました」武豊の“騎手人生の分岐点”はあの馬だった…「今も果たされていない夢」メイショウタバルでの凱旋門賞参戦が“運命的”な理由 

今も果たされていない大きな夢

　武は、JRAでは、59歳の柴田善臣、58歳の横山典弘に次ぐ3番目の年長である。騎手だけでなく、多くの調教師や馬主も年下になった。

　年上の関係者でも、社台ファームの吉田照哉代表のように、20代のころは「豊君」と呼んでいた人が、今は自然と「武さん」と呼ぶようになっている。

　そのようにリスペクトされる立場でありながら、馬に乗って10代、20代の若者たちと同じ舞台で戦い、今なお、上位の成績をおさめているのだ。

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　1987年にデビューしてから40年、人と人との強いつながりのなかで、前の自分を超えようと積み重ねてきた勝ち鞍が、5000に達した。

　29歳だった1998年、スペシャルウィークに騎乗し、「子供のころからの夢だった」という日本ダービーを制した。「騎手になってからの夢」というジャパンカップもスペシャルウィークで勝った。

武豊に日本ダービーとジャパンカップのタイトルをもたらした名馬スペシャルウィーク　©Tomohiko Hayashi

　そして、今も果たされていない大きな夢が、凱旋門賞制覇である。

　1994年、ホワイトマズルで初めて参戦し6着に終わってから、2024年まで11回騎乗している。最高着順は、フランスに騎乗ベースを移していた2001年、サガシティの3着。日本馬での最高着順は、2013年、キズナでの4着である。これまで、日本調教馬で6回、外国調教馬で5回参戦している、というところも、いかにも武らしい。

「今の自分が想像もできないような自分になっていたい」

　以前、目標を訊ねたら、彼はそう答えた。

　通算5000勝の次の到達点は、彼自身も今は想像もできない何かなのか。

　まずは、12回目の参戦となる今秋の凱旋門賞を楽しみに待ちたい。

＜前編とあわせてお読みください＞