村上宗隆「弱いと決めつけるのは記者の人たちだけ」100敗チームが躍進…ホワイトソックスに何が起きているのか「勝つ集団」率いる村上の“激変した評価”

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　今シーズン、米球界で一番のサプライズといっていいのが、ホワイトソックスの快進撃だ。3年連続100敗以上、2年連続の最下位チームはア・リーグ中地区で優勝争いをしている。

　しかし、村上宗隆内野手はシーズン開幕前からその躍進を予言していた。入団会見で「なぜ弱いホワイトソックスを選んだのか」という質問を受けた際、こんな答えを残している。

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「負けていたという情報は知っていますけど、それは過去のことなので。これからどう勝つかというのは僕もチームの一員になりますし、僕たちで話し合って、僕たちで前を向いて勝ちに向かってストーリーを作り上げていければなと思っています」

躍進中のチームの雰囲気は明るい　©Getty Images

村上が感じていた「勝つ雰囲気」

　開幕直後は、6勝13敗と出遅れた。やはり今年もチームは変わらないのか……。そんな空気が漂ったのも束の間。直後から24勝14敗とV字回復し、5月中旬には勝率5割を超え地区2位につけた。

「僕自身、去年のホワイトソックスがどうだったのか、というのは知らないです。スプリングトレーニングが始まって、開幕してからチームで勝つ雰囲気は間違いなく僕はあると思っていました。それをみんなが当たり前にやっている結果、こうして勝つ試合が増えていると思っている。僕がスプリングトレーニングに来た時には、勝つ集団であったのは間違いない。みんな良い準備をして臨めている結果」

　村上が感じていた「勝つ雰囲気」とはどういうことか。

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