メッシ神アシストに沈んだイングランド“本当の敗因”はトゥヘル采配ではなく…「ケイン代役の不在」「じつはアンケート57％が“W杯16強敗退”予想」 

　精力的なランで多少は敵を牽制できる駒としては、オリー・ワトキンスがいるが、いざチャンスが生まれた場合の決定力はケインに遠く及ばない。カウンターに転じる上でも、実際には「9.5番」的に機能するケインは、レンジの広いパスも高精度。アルゼンチンから奪った先制点も、ケインが狙ったライン越しのパスに端を発していた。

　トゥヘルが、FWアイバン・トニーとマーカス・ラッシュフォードを送り出したのは、後半アディショナルタイム6分のことだった。前者はPK要員で、後者は指揮官の信頼を完全に得られていない。ベンチには、スピードのあるワイドプレーヤーもいた。だが、ブカヨ・サカは、故障したアキレス腱の懸念、ノニ・マドゥエケはパスとシュートの判断と精度に問題があった。攻撃的な策に打って出るには、「時すでに遅し」となるまで見送られても仕方のないチーム事情だった。

　アルゼンチンに被弾した逆転ゴールは、メッシの神がかり的な右足クロスを終盤に送り出された相手ストライカー、ラウタロ・マルティネスに頭でミートされた。

©Takuya Kaneko/JMPA

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　メッシとの距離を詰め切れなかったスペンスは、少し前のプレーで足を痛めていたように見えた。ゴール前では、CBが4人いながらノーマークでヘディングを打たれた。守備力に不安がなければ、DF投入を繰り返す必要性は低く、虎の子の1点を守り切れたのではないか――とも映る。

じつはアンケートの57％が「16強敗退」

　もちろん、メンバーを選んだのはトゥヘルであり、自らが揃えた持ち駒でできる限りのことはしたと言える。前監督サウスゲイトとの「違い」にしても、結果的に消極策と批判はされたが、決断は早く、一貫していた。

　なにより、イングランドをベスト4まで導いた事実は残る。

　ブラジルもドイツもいない4強となったことから、イングランド国民は優勝への期待を高めていたのだろう。とはいえ開幕前は「ベスト8は固い」という程度の予想が多かった。

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