「ショウヘイには責任があった」大谷翔平の“球宴辞退”を米メディアが猛烈批判…一体ナゼ？「当然のことと思わないで」引退するレジェンドが熱弁したある思い 

　オールスターの現場でも、メジャー取材歴20年以上の日本人ベテラン記者からはこんな言葉も聞かれた。

「今回は初めてファン投票で両リーグ最多得票を集めたわけですからね。プレーできなくとも、この場に来て、選手紹介セレモニーに参加し、ファンに手を振る必要があったのではないでしょうか」

　全くもって同感だった。

「彼を非難することはできない」という意見も

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　大谷は辞退表明の際に「投票をしてもらった方に申し訳ない」と謝辞を表した。決断は『世界一』を最優先するドジャース球団主導であったことは理解している。だが、17日（日本時間18日）から始まったヤンキースとの後半戦初戦、大谷はDHとして通常出場を果たした。これでは“球宴軽視”として批判に拍車がかかっても仕方ない。

　それでも大谷の決断に理解を寄せる者もいる。米国の重鎮記者、『The Athletic』のケン・ローゼンタル氏だ。

「彼は野球界に多大な貢献をしてくれている。彼を非難することはできない。彼は今、ある種のプレッシャーを感じている。そのプレッシャーを感じているのは、彼がこのスポーツのどの選手よりも多くのことをこなしているからだ」

　現役最古参、今季限りで引退するバーランダーが選手たちへ残した球宴出場への思い。そして、球宴出場で選手が負う責任とは何かを問うメディア。“夢の球宴”であり続けるためには何が大切なのか。胸に刻んでおきたい出来事であった。