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「城島のことは弟みたいにかわいがってたよ。一緒に自主トレもやったし、俺の実家に来て飯を食っていったこともあるし」

　当時を知るファンの間では、勝利後に武田氏が城島を蹴り上げている写真が有名だ。一見すると、上下関係を象徴するようにも映る。

「あれは勝利の儀式ですよ（笑）。勝ったら毎回蹴っていたんです。最後のほうは城島も慣れて、ミットでガードしたり、ひょいっと避けたりしていましたから。パワハラなんかじゃないですよ。あれが俺たちのコミュニケーションだったんです」

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　ラッシングもまた、大谷翔平という球界最高峰の投手から厳しさを突きつけられた。しかし、武田氏の経験に重ねれば、それは未来の正捕手になるために避けて通れない時間でもある。

「ドジャースが本当にラッシングを次の正捕手にしたいなら、使いながら育てるしかない。怒られて、失敗して、それでも試合に出て、最後に投手から認められる。そういう期間は絶対に必要なんです」

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