「ボコボコにいかれて、マスクを取られた」タイガーマスクを“大乱闘”から救った男…小川直也vs橋本真也「1・4事変」翌年、新日本のオファーが消えた日 

7・7後楽園ホールで迎える引退試合

　新日本の所属になって早24年目。入団する際は1・4事変に関わったことを謝罪したが、その後も師匠である佐山聡の教えだけは忘れずに闘い続けてきた。平成、令和の新日本ジュニアにおいて、その怖さの象徴だったのが、4代目タイガーマスクだった。

　そして迎える7・7後楽園ホールでの引退試合。その最後の相手は、初代タイガー最大のライバルであるダイナマイト・キッドの甥である“ダイナマイト・キッド”トム・ビリントン。もう一人が、同じく初代のライバルだった暗闇の虎を受け継ぐブラック・タイガーⅣ。この二人とそれぞれ5分間のエキシビションマッチを行うこととなった。

　プロレス界に「タイガーマスク」を名乗るレスラーはたくさんいたが、初代タイガーマスク佐山聡の直弟子は4代目タイガーマスクただ一人。最後までその誇りを胸にセルリアンブルーのリングに上がる。

《前編もあわせてお読みください》