「ボコボコにいかれて、マスクを取られた」タイガーマスクを“大乱闘”から救った男…小川直也vs橋本真也「1・4事変」翌年、新日本のオファーが消えた日 

「あの後、ライガーさんがみちのくプロレスに参戦された時、ボクは謝りに行ったんですよ。『あんなことになってしまって、すみません』って。そしたら、ライガーさんは『いや、あんなのタイガーのせいじゃないよ。お前が謝る必要はないから。お前は関係ないし、被害者だよ』って言ってくれたんです。でも、新日本の中にはUFOと関わっていたというだけで、よく思わない人たちもいて。

　あの試合（橋本vs小川）の翌年、ボクは新日本から参戦オファーをもらってOKしたんですけど、当時、新日本の取締役だったフロントの方が『タイガーは問題を起こしたからダメだ』って言ったみたいで、直前で話がなくなったんです。

　でも、ちょっと待てと。そもそもボクから『新日本に出たい』なんてひと言も言ってないし、向こうから来たオファーなのに、なんで『ダメだ』って言われなきゃいけないんだって。俺が何をやったんだっていう。それで、ボクの中でしばらく新日本アレルギーがあったんです」

新日本プロレスに移籍し活躍した4代目タイガーマスク　©AFLO

タイガーマスクの新日本参戦が実現するまで

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　そしてタイガーマスクの新日本参戦が実現したのは、橋本vs小川の“1・4事変”から丸3年後。2002年の1・4東京ドーム大会だった。

「ボクは勝手に意地を張ってたんですけど、ライガーさんから直々に『ドームに出てくれないか』っていうお話をいただいたので、『自分で良ければ、よろしくお願いします』って言って出たのが、2002年の1・4東京ドーム。ライガー＆ザ・グレート・サスケ＆タイガーマスク vs. 邪道＆外道＆ディック東郷だったんです。いちおうUFOの一件もあったんで、出場前には新日本の選手たちにはちゃんと説明して、『その節はご迷惑をかけてすみませんでした』と頭を下げてから出場したんです。

　あの時、すでに定期参戦も決まっていたので、出る以上は新日本のお世話になるってことなので、『ご迷惑おかけしました。これからよろしくお願いします』ということは、やらせていただきました。それから新日本の方もちゃんと受け入れてくれて試合をして。その年の12月にみちのくから新日本に円満移籍という形になったんです」

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